Eine URN ist ähnlich wie eine DOI ein Persistenter Identifikator, der digitale Ressourcen unabhängig von ihrem Speicherort eindeutig identifiziert. Anders als bei einer URL bleibt sie also dauerhaft erhalten, unabhängig davon, wo die Ressource derzeit gespeichert ist oder in Zukunft gespeichert werden wird. Im deutschsprachigen Raum werden URNs in erster Linie von der Deutschen Nationalbibliothek (DNB) vergeben, die jedes in ihrem Bestand archivierte digitale Objekt (z. B. Publikationen und Datensätze) mit einer URN kennzeichnet.